La Mejor fotografía de deportes del siglo XX

25 de mayo de 1965 en St Dominick, Lewinston, Maine.

Muhammad Ali se enfrenta por el título mundial de los pesos pesados contra el defensor Sonny Liston. En ese momento la categoría de los pesos pesados tenía un atractivo muy especial, contaba con una camada de excelentes boxeadores más allá de la presencia de Ali que con una magnética personalidad y un estilo de boxeo muy eficaz logró a la postre convertirse en una leyenda del deporte.

Este combate fue muy particular porque del mismo salió la mejor fotografía de deportes del siglo XX. La pelea para desazón de los fanáticos duró poco, tan solo dos minutos y ocho segundos, el famoso "Phantom Punch" mandó a Liston a la lona. En ese momento al fotógrafo Neil Leifer se le presentó la chance de su vida.

con tan solo veintidós años, fanático de los deportes desde su adolescencia y sobre todo por el boxeo se vio en un escenario de condiciones ideal para lograr algo "histórico".

Fue de los pocos fotógrafos que tenía rollo de color, utilizó una cámara Rolleiflex

por sus ventajas de sincronización y una velocidad de obturación de 1/500 s.

Neil comentó «Una pelea de dos minutos podría ser una gran decepción para los fans, pero para un fotógrafo no importa si se va a 15 rounds o 15 segundos» «El editor esperaba de mí una gran foto y el knock-out ocurrió exactamente donde yo quería, y mi único pensamiento al tomar la foto fue "Quédate ahí, Sonny, por favor, no te levantes!"».

El sabía que ante esa situación no podía fallar, tenía la mejor ubicación para encuadrar y obturar esa impactante escena, con respecto a esto dijo.

"Estaba obviamente en el asiento correcto, pero lo importante es que no fallé la toma".

También argumentó que las luces del lugar y el humo de los cigarrillos fueron un complemento perfecto para completar un escenario ideal en la toma.

Ali le gritaba a Liston que se pusiera de pie y continuara combatiendo pero pocos segundos después Ali conquistaría el título de los pesos pesados y se consolidaría para siempre en la historia grande del deporte.

Leifer a lo largo de su carrera logró más de doscientas portadas para la revista Sports Ilustrated, una revista reconocida a nivel mundial.

Al respecto de la foto años después comentaba

 “Me gusta pensar que se trata de una fotografía maravillosa, pero hay un montón de azar en la fotografía deportiva

“Siempre suena muy modesto cuando uno dice que fue suerte… Pero en este caso es realmente cierto. Estaba claramente en el asiento correcto”.

El universo del deporte maneja todo con una simple fórmula para alcanzar el éxito desde cualquier rol y es la siguiente,  "el que está en el momento indicado en el lugar adecuado" y esto se cumple casi sin excepción

Hay algo importante que quiero destacar, se dan cuenta de la magnitud que tiene inmortalizar un momento así? de la información que hay que procesar en pocos segundos?

 El rollo contaba con solo 12 posibilidades y no era un aspecto menor, es más era una limitación importante.

En la mayoría de los casos vemos las fotos restándole el mérito o sin pararnos a pensar en los elementos que hay que conjugar para tomar una fotografía así.

"La fotografía es una herramienta para tratar con cosas que todos conocen pero que nadie presta atención. Mis fotografías se proponen representar algo que ustedes no ven." Emmet Gowin.

Neil Leifer